Efectele vizuale sunt imagini create digital, adăugate la filmări live-action. Sunt create în post-producție, folosind software de calculator. Acestea includ personaje CGI, medii digitale, explozii și efecte de dezinfectare. Sunt folosite pentru a crea imposibilul. Un dragon, o navă spațială, un oraș distrus de extratereștri. De asemenea, sunt folosite pentru a îmbunătăți posibilul. Un cer înlocuit, un fir îndepărtat, o clădire extinsă. Efectele vizuale sunt peste tot în cinematografia modernă. Publicul adesea nu poate distinge ce este real și ce este digital.

Efectele vizuale au mai multe componente. Modelarea creează obiectele 3D. Texturarea adaugă detalii de suprafață. Rigging-ul permite mișcării obiectelor. Animația le dă viață. Iluminatul le integrează în scenă. Compoziția combină elementele digitale cu materialul filmat live-action. Randarea calculează imaginea finală. Fiecare etapă este complexă și consumatoare de timp. O singură filmare poate dura săptămâni sau luni pentru a fi finalizată. O echipă de artiști poate lucra la un singur cadru.

Efectele vizuale nu înlocuiesc povestirea. Un film cu efecte uimitoare, dar cu un scenariu slab, tot eșuează. Cele mai bune efecte vizuale servesc poveștii. Ele creează o lume care pare suficient de reală pentru a fi crezut în ea. Dispar în film. Când nu dispar, devin o distragere a atenției. Valea stranie, unde un om digital pare aproape real, dar nu chiar real, este o provocare persistentă. Tehnologia continuă să se îmbunătățească. Judecata despre momentul în care să o folosești nu se îmbunătățește. Efectele vizuale sunt un instrument. Nu sunt o cârjă.