視覚効果とは、実写映像にデジタルで作成された画像を追加するものです。これらはポストプロダクションでコンピュータソフトウェアを使用して作成されます。CGIキャラクター、デジタル環境、爆発、若返りなどが含まれます。視覚効果は、不可能なことを作り出すために使われます。ドラゴン、宇宙船、エイリアンによって破壊された都市などです。また、可能なことをよりリアルにするためにも使われます。空の置き換え、電線の除去、建物の拡張などです。視覚効果は現代の映画に至る所に存在します。観客はしばしば、何が現実で何がデジタルなのかを見分けることができません。

視覚効果は複数の要素から成り立っています。モデリングでは3Dオブジェクトを作成し、テクスチャリングでは表面にディテールを加えます。リギングではオブジェクトの動きを可能にし、アニメーションではそれらに命を吹き込みます。ライティングではシーンに溶け込ませ、コンポジットではデジタル要素と実写映像を合成します。レンダリングでは最終画像を計算します。各段階は複雑で時間のかかる作業です。1つのショットを完成させるのに数週間から数ヶ月かかることもあります。1つのフレームに複数のアーティストが携わる場合もあります。

視覚効果は物語の代わりにはなり得ません。素晴らしい効果があっても脚本が弱ければ、映画は失敗に終わります。最高の視覚効果は物語に貢献するものです。それらは、信じられるほどリアルな世界を創造します。そして、映画の中に溶け込みます。そうでなければ、邪魔な存在になってしまいます。デジタル人間が本物そっくりに見えるものの、完全には本物ではないという不気味の谷現象は、常に課題となっています。技術は進歩し続けていますが、それをいつ使うべきかという判断力は変わりません。視覚効果はあくまで道具であり、頼りになる杖ではありません。