Los efectos visuales son imágenes creadas digitalmente que se añaden a las grabaciones de acción real. Se crean en la postproducción mediante software informático. Incluyen personajes generados por ordenador, entornos digitales, explosiones y rejuvenecimiento digital. Se utilizan para crear lo imposible: un dragón, una nave espacial, una ciudad destruida por extraterrestres. También se utilizan para realzar lo posible: un cielo reemplazado, un cable eliminado, un edificio extendido. Los efectos visuales están por todas partes en el cine moderno. El público a menudo no puede distinguir entre lo real y lo digital.

Los efectos visuales constan de varios componentes. El modelado crea los objetos 3D. El texturizado añade detalles a la superficie. El rigging permite el movimiento de los objetos. La animación les da vida. La iluminación los integra en la escena. La composición combina los elementos digitales con las imágenes reales. El renderizado calcula la imagen final. Cada etapa es compleja y requiere mucho tiempo. Una sola toma puede tardar semanas o meses en completarse. Un equipo de artistas puede trabajar en un solo fotograma.

Los efectos visuales no sustituyen la narrativa. Una película con efectos impresionantes pero un guion flojo sigue fracasando. Los mejores efectos visuales están al servicio de la historia. Crean un mundo que se siente lo suficientemente real como para creer en él. Se integran a la perfección en la película. Cuando no lo hacen, se convierten en una distracción. El valle inquietante, donde un humano digital parece casi real, pero no del todo, es un desafío constante. La tecnología sigue mejorando. El criterio para saber cuándo usarla no. Los efectos visuales son una herramienta. No una muleta.