विजुअल इफेक्ट्स डिजिटल रूप से निर्मित छवियां होती हैं जिन्हें लाइव-एक्शन फुटेज में जोड़ा जाता है। इन्हें पोस्ट-प्रोडक्शन में कंप्यूटर सॉफ्टवेयर का उपयोग करके बनाया जाता है। इनमें सीजीआई कैरेक्टर, डिजिटल वातावरण, विस्फोट और डी-एजिंग शामिल हैं। इनका उपयोग असंभव को संभव बनाने के लिए किया जाता है। जैसे कि ड्रैगन, अंतरिक्ष यान, एलियंस द्वारा नष्ट किया गया शहर। इनका उपयोग संभव को बेहतर बनाने के लिए भी किया जाता है। जैसे कि आकाश को बदलना, तार को हटाना, इमारत को बड़ा करना। आधुनिक सिनेमा में विजुअल इफेक्ट्स हर जगह मौजूद हैं। दर्शक अक्सर यह नहीं बता पाते कि क्या वास्तविक है और क्या डिजिटल।

दृश्य प्रभावों के कई घटक होते हैं। मॉडलिंग से 3D ऑब्जेक्ट बनते हैं। टेक्सचरिंग से सतह की बारीकियां जुड़ती हैं। रिगिंग से ऑब्जेक्ट हिल-डुल सकते हैं। एनिमेशन से उनमें जान आ जाती है। लाइटिंग से वे दृश्य में समाहित हो जाते हैं। कंपोजिटिंग से डिजिटल तत्वों को लाइव फुटेज के साथ मिलाया जाता है। रेंडरिंग से अंतिम छवि तैयार होती है। हर चरण जटिल और समय लेने वाला होता है। एक शॉट को पूरा करने में हफ़्ते या महीने लग सकते हैं। एक फ्रेम पर कलाकारों की एक टीम काम कर सकती है।

दृश्य प्रभाव कहानी कहने का विकल्प नहीं हैं। शानदार दृश्यों वाली फिल्म, अगर कमजोर पटकथा वाली हो, तो भी असफल हो जाती है। बेहतरीन दृश्य प्रभाव कहानी को आगे बढ़ाते हैं। वे एक ऐसी दुनिया बनाते हैं जो इतनी वास्तविक लगती है कि उस पर विश्वास किया जा सके। वे फिल्म में इस तरह घुलमिल जाते हैं कि फिल्म का अभिन्न अंग बन जाते हैं। जब ऐसा नहीं होता, तो वे ध्यान भटकाने वाले बन जाते हैं। वह अस्पष्टता (अनकैनी वैली), जहां एक डिजिटल मानव लगभग वास्तविक दिखता है, लेकिन पूरी तरह से नहीं, एक लगातार चुनौती बनी हुई है। तकनीक में लगातार सुधार हो रहा है, लेकिन इसके उपयोग के बारे में निर्णय नहीं बदल रहे हैं। दृश्य प्रभाव एक उपकरण हैं, सहारा नहीं।