Os efeitos visuais são imagens criadas digitalmente e adicionadas a filmagens com atores reais. São criados na pós-produção, com recurso a software de computador. Incluem personagens geradas por computador (CGI), ambientes digitais, explosões e rejuvenescimento digital. São utilizados para criar o impossível: um dragão, uma nave espacial, uma cidade destruída por alienígenas. Também são utilizados para melhorar o possível: um céu substituído, um fio removido, um edifício ampliado. Os efeitos visuais estão por todo o lado no cinema moderno. O público muitas vezes não consegue distinguir o que é real do que é digital.

Os efeitos visuais têm vários componentes. A modelação cria os objetos 3D. A texturização acrescenta detalhes à superfície. A animação permite que os objetos se movam. A animação dá-lhes vida. A iluminação integra-os na cena. A composição combina os elementos digitais com as filmagens reais. A renderização calcula a imagem final. Cada etapa é complexa e morosa. Uma única cena pode demorar semanas ou meses a ser concluída. Uma equipa de artistas pode trabalhar num único fotograma.

Os efeitos visuais não substituem a narrativa. Um filme com efeitos deslumbrantes, mas um argumento fraco, não deixa de falhar. Os melhores efeitos visuais servem a história. Criam um mundo que parece real o suficiente para ser credível. Eles integram-se no filme. Quando não se integram, tornam-se uma distração. O vale da estranheza, onde um humano digital parece quase real, mas não completamente, é um desafio constante. A tecnologia continua a evoluir. O discernimento sobre quando a usar, não. Os efeitos visuais são uma ferramenta. Não são uma muleta.