Visuelle effekter er digitalt skabte billeder, der tilføjes til live-action-optagelser. De skabes i postproduktion ved hjælp af computersoftware. De omfatter CGI-figurer, digitale miljøer, eksplosioner og de-aging. De bruges til at skabe det umulige. En drage, et rumskib, en by ødelagt af rumvæsener. De bruges også til at forstærke det mulige. En himmel udskiftes, en ledning fjernes, en bygning udvides. Visuelle effekter er overalt i moderne film. Publikum kan ofte ikke skelne, hvad der er virkeligt, og hvad der er digitalt.

Visuelle effekter har flere komponenter. Modellering skaber 3D-objekterne. Teksturering tilføjer overfladedetaljer. Rigging gør det muligt for objekterne at bevæge sig. Animation bringer dem til live. Belysning integrerer dem i scenen. Komposition kombinerer de digitale elementer med live-action-optagelserne. Rendering beregner det endelige billede. Hver fase er kompleks og tidskrævende. Et enkelt optagelse kan tage uger eller måneder at færdiggøre. Et team af kunstnere kan arbejde på en enkelt frame.

Visuelle effekter er ikke en erstatning for historiefortælling. En film med fantastiske effekter, men et svagt manuskript, fejler stadig. De bedste visuelle effekter tjener historien. De skaber en verden, der føles virkelig nok til at tro på. De forsvinder ind i filmen. Når de ikke gør det, bliver de en distraktion. Den uhyggelige dal, hvor et digitalt menneske ser næsten ud, men ikke helt virkeligt, er en vedvarende udfordring. Teknologien bliver ved med at forbedres. Bedømmelsen af, hvornår man skal bruge den, gør det ikke. Visuelle effekter er et værktøj. De er ikke en krykke.