Visuella effekter är digitalt skapade bilder som läggs till live-action-filmer. De skapas i postproduktion med hjälp av datorprogramvara. De inkluderar CGI-karaktärer, digitala miljöer, explosioner och de-aging. De används för att skapa det omöjliga. En drake, ett rymdskepp, en stad som förstörs av utomjordingar. De används också för att förstärka det möjliga. En himmel ersätts, en kabel tas bort, en byggnad förlängs. Visuella effekter finns överallt i modern film. Publiken kan ofta inte skilja på vad som är verkligt och vad som är digitalt.

Visuella effekter har flera komponenter. Modellering skapar 3D-objekten. Texturering lägger till ytdetaljer. Riggning gör att objekten kan röra sig. Animering väcker dem till liv. Ljus integrerar dem i scenen. Komposition kombinerar de digitala elementen med live-action-material. Rendering beräknar den slutliga bilden. Varje steg är komplext och tidskrävande. En enda bild kan ta veckor eller månader att slutföra. Ett team av artister kan arbeta med en enda bildruta.

Visuella effekter är inte en ersättning för berättande. En film med fantastiska effekter men ett svagt manus misslyckas ändå. De bästa visuella effekterna tjänar berättelsen. De skapar en värld som känns tillräckligt verklig för att man ska tro på den. De försvinner in i filmen. När de inte gör det blir de en distraktion. Den kusliga dalen, där en digital människa ser nästan ut men inte riktigt verklig, är en ständig utmaning. Tekniken fortsätter att förbättras. Bedömningen av när man ska använda den gör det inte. Visuella effekter är ett verktyg. De är inte en krycka.