Визуальные эффекты — это созданные цифровым способом изображения, добавляемые к видеоматериалам. Они создаются на этапе постпродакшена с использованием компьютерного программного обеспечения. К ним относятся компьютерные персонажи, цифровые окружения, взрывы и омоложение. Они используются для создания невозможного: дракон, космический корабль, город, разрушенный инопланетянами. Они также используются для расширения возможного: замена неба, удаление провода, расширение здания. Визуальные эффекты повсюду в современном кинематографе. Зритель часто не может отличить реальность от цифрового мира.

Визуальные эффекты состоят из нескольких компонентов. Моделирование создает 3D-объекты. Текстурирование добавляет детали поверхности. Риггинг позволяет объектам двигаться. Анимация оживляет их. Освещение интегрирует их в сцену. Композитинг объединяет цифровые элементы с видеоматериалом. Рендеринг рассчитывает финальное изображение. Каждый этап сложен и трудоемок. На создание одного кадра могут уйти недели или месяцы. Над одним кадром может работать целая команда художников.

Визуальные эффекты не заменяют повествование. Фильм с потрясающими эффектами, но слабым сценарием все равно проваливается. Лучшие визуальные эффекты служат сюжету. Они создают мир, который кажется достаточно реальным, чтобы в него поверить. Они органично вписываются в фильм. Когда же они исчезают, они становятся отвлекающим фактором. Эффект «зловещей долины», когда цифровой человек выглядит почти, но не совсем реальным, остается постоянной проблемой. Технология постоянно совершенствуется. Но умение правильно ее использовать не меняется. Визуальные эффекты — это инструмент, а не костыль.