Hiệu ứng hình ảnh là những hình ảnh được tạo ra bằng kỹ thuật số và được thêm vào cảnh quay thực tế. Chúng được tạo ra trong giai đoạn hậu kỳ, sử dụng phần mềm máy tính. Chúng bao gồm các nhân vật CGI, môi trường kỹ thuật số, các vụ nổ và làm trẻ hóa khuôn mặt. Chúng được sử dụng để tạo ra những điều không thể. Một con rồng, một con tàu vũ trụ, một thành phố bị người ngoài hành tinh phá hủy. Chúng cũng được sử dụng để nâng cao những điều có thể. Bầu trời được thay thế, một sợi dây được loại bỏ, một tòa nhà được mở rộng. Hiệu ứng hình ảnh có mặt ở khắp mọi nơi trong điện ảnh hiện đại. Khán giả thường không thể phân biệt được đâu là thật và đâu là kỹ thuật số.

Hiệu ứng hình ảnh bao gồm nhiều thành phần. Mô hình hóa tạo ra các đối tượng 3D. Tạo họa tiết thêm chi tiết bề mặt. Tạo khung xương cho phép các đối tượng chuyển động. Hoạt hình làm cho chúng trở nên sống động. Ánh sáng tích hợp chúng vào cảnh. Ghép ảnh kết hợp các yếu tố kỹ thuật số với cảnh quay thực tế. Kết xuất tính toán hình ảnh cuối cùng. Mỗi giai đoạn đều phức tạp và tốn thời gian. Một cảnh quay duy nhất có thể mất hàng tuần hoặc hàng tháng để hoàn thành. Một nhóm nghệ sĩ có thể làm việc trên một khung hình duy nhất.

Hiệu ứng hình ảnh không thể thay thế cho việc kể chuyện. Một bộ phim có hiệu ứng tuyệt đẹp nhưng kịch bản yếu vẫn thất bại. Hiệu ứng hình ảnh tốt nhất phục vụ cho câu chuyện. Chúng tạo ra một thế giới đủ chân thực để người xem tin tưởng. Chúng hòa quyện vào bộ phim. Khi không, chúng trở thành yếu tố gây xao nhãng. Thung lũng kỳ lạ, nơi con người kỹ thuật số trông gần như thật nhưng không hoàn toàn giống thật, là một thách thức dai dẳng. Công nghệ không ngừng được cải tiến. Nhưng khả năng phán đoán về thời điểm sử dụng nó thì không. Hiệu ứng hình ảnh là một công cụ. Chúng không phải là một chỗ dựa.