导演以创意引领电影的制作。他们诠释剧本，指导演员表演，并塑造视觉和听觉风格。他们与摄影师、剪辑师、美术指导和作曲家合作。他们是这部电影的掌舵人。最终的成片，无论好坏，通常都归功于他们。导演的愿景可以成就一部杰作，也可以使一部电影支离破碎。

导演的角色因导演和项目而异。有些导演本身就是编剧，会创作自己的剧本。有些导演则受雇执行他人的剧本。有些导演非常注重合作，鼓励演员和剧组人员提出意见。有些导演则独断专行，控制每一个细节。有些导演注重视觉效果，关注画面呈现。有些导演注重表演，关注演员的表演。有些导演兼具两者。没有统一的模式。

导演的工作从拍摄前就开始了，拍摄后也仍在继续。他们要准备剧本、选角、勘景，并规划镜头。拍摄期间，他们要与演员、摄影组和剧组人员密切合作。后期制作时，他们还要与剪辑师、音效设计师和作曲家合作。他们还要参与市场营销和宣传工作。这份工作既繁重又耗费精力。

有些导演是作者导演，拥有鲜明的风格和主题倾向。阿尔弗雷德·希区柯克、黑泽明、马丁·斯科塞斯和格蕾塔·葛韦格就是很好的例子。另一些导演则是技艺精湛的工匠，擅长将并非完全属于自己的愿景付诸实践。两者对电影行业都至关重要。