Regissören leder kreativt skapandet av en film. De tolkar manuset, styr skådespelarna och formar den visuella och ljudliga stilen. De arbetar med filmfotografen, klipparen, produktionsdesignern och kompositören. De är kaptenen på skeppet. Den slutgiltiga filmen tillskrivs ofta dem, på gott och ont. En regissörs vision kan göra en film transcendent eller osammanhängande.

Rollen varierar beroende på regissör och projekt. Vissa regissörer är manusförfattare som utvecklar sitt eget material. Vissa anlitas för att utföra någon annans manus. Vissa är mycket samarbetsvilliga och uppmuntrar input från skådespelare och filmteam. Vissa är autokratiska och kontrollerar varje detalj. Vissa är visuellt orienterade och fokuserar på bilden. Vissa är prestationsorienterade och fokuserar på skådespelarna. Vissa är båda. Det finns ingen enskild modell.

Regissörens arbete börjar före inspelningen och fortsätter efter den. De förbereder manuset, castar skådespelarna, letar upp platser och planerar tagningarna. Under inspelningen arbetar de med skådespelarna, kamerateamet och filmteamet. I postproduktionen arbetar de med klipparen, ljuddesignern och kompositören. De är involverade i marknadsföring och marknadsföring. Jobbet är krävande och alltomfattande.

Vissa regissörer är auteurer, med en distinkt stil och tematiska inriktningar. Alfred Hitchcock, Akira Kurosawa, Martin Scorsese och Greta Gerwig är exempel. Andra är hantverkare, skickliga på att förverkliga en vision som inte helt är deras egen. Båda är viktiga för branschen.