Der Regisseur leitet die kreative Entstehung eines Films. Er interpretiert das Drehbuch, führt die Schauspieler und prägt den visuellen und akustischen Stil. Er arbeitet mit dem Kameramann, dem Cutter, dem Szenenbildner und dem Komponisten zusammen. Er ist der Kapitän des Schiffs. Der fertige Film wird ihm oft zugeschrieben, im Guten wie im Schlechten. Die Vision eines Regisseurs kann einen Film entweder herausragend oder zusammenhanglos machen.

Die Rolle des Regisseurs variiert je nach Projekt und Regie. Manche Regisseure sind auch Drehbuchautoren und entwickeln ihre eigenen Drehbücher. Andere werden engagiert, um ein fremdes Drehbuch umzusetzen. Manche arbeiten sehr kooperativ und beziehen Schauspieler und Crew aktiv mit ein. Manche sind autoritär und kontrollieren jedes Detail. Manche sind visuell orientiert und konzentrieren sich auf das Bild. Andere sind darstellerorientiert und stellen die Schauspieler in den Mittelpunkt. Manche vereinen beides. Es gibt kein einheitliches Modell.

Die Arbeit des Regisseurs beginnt vor dem Dreh und setzt sich danach fort. Er verfasst das Drehbuch, besetzt die Rollen, sucht Drehorte und plant die Einstellungen. Während des Drehs arbeitet er mit den Schauspielern, dem Kamerateam und der gesamten Crew zusammen. In der Postproduktion arbeitet er mit dem Cutter, dem Sounddesigner und dem Komponisten zusammen. Er ist auch in Marketing und Werbung eingebunden. Der Beruf ist anspruchsvoll und zeitraubend.

Manche Regisseure sind Autorenfilmer mit einem unverwechselbaren Stil und thematischen Schwerpunkten. Alfred Hitchcock, Akira Kurosawa, Martin Scorsese und Greta Gerwig sind Beispiele dafür. Andere sind Handwerker, die gekonnt eine Vision umsetzen, die nicht gänzlich ihre eigene ist. Beide sind für die Filmindustrie unverzichtbar.