Režisér kreativně vede tvorbu filmu. Interpretuje scénář, řídí herecké výkony a formuje vizuální a zvukový styl. Spolupracuje s kameramanem, střihačem, produkčním výtvarníkem a skladatelem. Je kapitánem lodi. Výsledný film je často připisován jemu, ať už v dobrém nebo ve zlém. Režisérova vize může film učinit transcendentním nebo nesouvislým.

Role se liší podle režiséra a projektu. Někteří režiséři jsou scénáristé, kteří si vytvářejí vlastní materiál. Jiní jsou najímáni k realizaci scénáře někoho jiného. Někteří jsou vysoce spolupracující a podporují podněty herců a štábu. Někteří jsou autokratičtí a kontrolují každý detail. Někteří jsou vizuálně orientovaní a zaměřují se na obraz. Někteří jsou orientovaní na výkon a zaměřují se na herce. Někteří jsou obojí. Neexistuje jediný model.

Práce režiséra začíná před natáčením a pokračuje i po něm. Připravuje scénář, obsazuje herce, vyhledává lokace a plánuje záběry. Během natáčení spolupracuje s herci, kameramanem a samotným štábem. V postprodukci spolupracuje se střihačem, zvukařem a skladatelem. Podílí se na marketingu a propagaci. Tato práce je náročná a všestranná.

Někteří režiséři jsou autoři s osobitým stylem a tematickými zájmy. Příklady jsou Alfred Hitchcock, Akira Kurosawa, Martin Scorsese a Greta Gerwig. Jiní jsou řemeslníci, zruční v realizaci vize, která jim zcela nepatří. Oba jsou pro filmový průmysl nezbytní.