Режиссер творчески руководит созданием фильма. Он интерпретирует сценарий, направляет актерскую игру и формирует визуальный и звуковой стиль. Он работает с оператором, монтажером, художником-постановщиком и композитором. Он — капитан корабля. Зачастую именно ему приписывают создание фильма, как в хорошем, так и в плохом смысле. Видение режиссера может сделать фильм возвышенным или бессвязным.

Роль режиссера и проекта варьируется в зависимости от конкретного случая. Некоторые режиссеры сами являются сценаристами, разрабатывающими собственный материал. Других нанимают для реализации чужого сценария. Некоторые активно сотрудничают, поощряя вклад актеров и съемочной группы. Другие авторитарны, контролируя каждую деталь. Некоторые ориентированы на визуальную составляющую, фокусируясь на изображении. Другие ориентированы на актерскую игру, уделяя внимание актерам. А третьи сочетают в себе оба подхода. Единой модели не существует.

Работа режиссера начинается до начала съемок и продолжается после них. Он готовит сценарий, подбирает актеров, ищет локации и планирует съемки. Во время съемок он работает с актерами, операторами и съемочной группой. На этапе постпродакшена он сотрудничает с монтажером, звукорежиссером и композитором. Он также занимается маркетингом и продвижением. Эта работа требует больших усилий и отнимает все силы.

Некоторые режиссёры — авторы, обладающие собственным неповторимым стилем и тематическими интересами. Примерами являются Альфред Хичкок, Акира Куросава, Мартин Скорсезе и Грета Гервиг. Другие — мастера своего дела, умело воплощающие в жизнь видение, которое не является полностью их собственным. И те, и другие играют важную роль в индустрии.