감독은 영화 제작을 창의적으로 이끌어갑니다. 시나리오를 해석하고, 배우들의 연기를 지도하며, 시각적 및 청각적 스타일을 만들어냅니다. 촬영 감독, 편집자, 미술 감독, 작곡가와 협업하며, 마치 배의 선장과 같은 역할을 합니다. 완성된 영화는 좋든 나쁘든 감독의 작품으로 평가받는 경우가 많습니다. 감독의 비전은 영화를 탁월하게 만들 수도 있고, 혹은 난해하게 만들 수도 있습니다.

감독의 역할은 감독과 프로젝트에 따라 다릅니다. 어떤 감독은 직접 시나리오를 쓰고 자신의 작품을 개발하기도 합니다. 어떤 감독은 다른 사람이 쓴 시나리오를 연출하기 위해 고용됩니다. 어떤 감독은 배우와 스태프의 의견을 적극적으로 수용하는 협업적인 감독입니다. 또 어떤 감독은 모든 세부 사항을 통제하는 독단적인 감독입니다. 어떤 감독은 영상미에 집중하는 시각적인 감독이고, 어떤 감독은 배우의 연기에 집중하는 연기 중심적인 감독입니다. 이 두 가지 성향을 모두 가진 감독도 있습니다. 정해진 하나의 모델은 없습니다.

감독의 일은 촬영 전부터 시작해서 촬영 후까지 계속됩니다. 시나리오를 준비하고, 배우를 캐스팅하고, 촬영 장소를 물색하고, 촬영 구도를 계획합니다. 촬영 중에는 배우, 카메라 스태프, 기타 스태프들과 함께 작업합니다. 후반 작업에서는 편집자, 사운드 디자이너, 작곡가와 협업합니다. 또한 마케팅 및 홍보에도 관여합니다. 이 직업은 매우 힘들고 모든 시간을 쏟아야 합니다.

일부 감독들은 독특한 스타일과 주제에 대한 깊은 관심을 가진 거장들입니다. 알프레드 히치콕, 구로사와 아키라, 마틴 스코세시, 그레타 거윅 등이 그 예입니다. 또 다른 감독들은 자신만의 비전이 아닌 다른 감독의 비전을 능숙하게 구현해내는 장인형 감독들입니다. 이 두 부류 모두 영화 산업에 필수적인 존재입니다.