De regisseur geeft creatief leiding aan het maken van een film. Hij of zij interpreteert het script, begeleidt de acteerprestaties en bepaalt de visuele en auditieve stijl. De regisseur werkt samen met de cameraman, de editor, de production designer en de componist. Hij of zij is de kapitein van het schip. De uiteindelijke film wordt vaak aan de regisseur toegeschreven, in goede of slechte zin. De visie van een regisseur kan een film transcendent of juist onsamenhangend maken.

De rol verschilt per regisseur en per project. Sommige regisseurs zijn ook schrijvers die hun eigen materiaal ontwikkelen. Anderen worden ingehuurd om een ​​script van iemand anders uit te voeren. Weer anderen werken zeer samen en moedigen inbreng van acteurs en crew aan. Sommige zijn autoritair en controleren elk detail. Sommige zijn visueel ingesteld en focussen op het beeld. Sommige zijn prestatiegericht en focussen op de acteurs. Sommige zijn beide. Er is geen eenduidig ​​model.

Het werk van de regisseur begint vóór de opnames en gaat door erna. Ze bereiden het script voor, kiezen de acteurs, zoeken locaties en plannen de shots. Tijdens de opnames werken ze samen met de acteurs, de cameraploeg en de crew. In de postproductie werken ze samen met de editor, de geluidsontwerper en de componist. Ze zijn ook betrokken bij marketing en promotie. Het is een veeleisende en allesomvattende baan.

Sommige regisseurs zijn auteurs, met een uitgesproken stijl en thematische preoccupaties. Alfred Hitchcock, Akira Kurosawa, Martin Scorsese en Greta Gerwig zijn daar voorbeelden van. Anderen zijn vakmensen, bedreven in het uitvoeren van een visie die niet volledig van henzelf is. Beide zijn essentieel voor de filmindustrie.