Yönetmen, filmin yapım sürecini yaratıcı bir şekilde yönetir. Senaryoyu yorumlar, oyuncuların performanslarını yönlendirir ve görsel ve işitsel tarzı şekillendirir. Görüntü yönetmeni, kurgucu, yapım tasarımcısı ve besteci ile birlikte çalışır. Geminin kaptanıdır. Son film, iyi ya da kötü, genellikle ona atfedilir. Bir yönetmenin vizyonu, bir filmi olağanüstü veya tutarsız hale getirebilir.

Rol, yönetmene ve projeye göre değişir. Bazı yönetmenler kendi materyallerini geliştiren yazarlardır. Bazıları başkasının senaryosunu uygulamak için işe alınır. Bazıları son derece işbirlikçidir ve oyuncuların ve ekibin katkısını teşvik eder. Bazıları otokratiktir ve her detayı kontrol eder. Bazıları görsel odaklıdır ve görüntüye odaklanır. Bazıları performans odaklıdır ve oyunculara odaklanır. Bazıları ise her ikisidir. Tek bir model yoktur.

Yönetmenin işi çekimden önce başlar ve çekimden sonra da devam eder. Senaryoyu hazırlar, oyuncuları seçer, mekanları araştırır ve çekimleri planlar. Çekim sırasında oyuncularla, kamera ekibiyle ve ekiple çalışır. Post-prodüksiyonda ise kurgucu, ses tasarımcısı ve besteciyle birlikte çalışır. Pazarlama ve tanıtım faaliyetlerine de katılır. Bu iş zorlu ve her şeyi kapsayan bir iştir.

Bazı yönetmenler, kendine özgü bir üsluba ve tematik kaygılara sahip olan "auteur"lerdir. Alfred Hitchcock, Akira Kurosawa, Martin Scorsese ve Greta Gerwig buna örnek verilebilir. Diğerleri ise, tamamen kendilerine ait olmayan bir vizyonu hayata geçirme konusunda yetenekli zanaatkarlardır. Her ikisi de sektör için vazgeçilmezdir.