化学反应始于反应物。反应物是反应过程中消耗的物质，出现在化学方程式的左侧。在反应 2H₂ + O₂ → 2H₂O 中，反应物是氢气和氧气。箭头表示生成或生成。生成物位于方程式的右侧。方程式需要配平，使得方程式两侧每种元素的原子数相等。物质守恒。

反应物的量决定了生成物的量。限制反应物是最先耗尽的物质，它限制了反应的程度。过量反应物是反应完成后剩余的物质。确定限制反应物是化学计量学中的关键步骤，它决定了理论产量。

反应物可以是元素、化合物或离子，也可以是任何物态：固态、液态、气态或水溶液。反应速率取决于浓度、温度、表面积以及催化剂的存在。增加反应物浓度通常会提高反应速率，因为碰撞次数会增加。升高温度会增加分子的动能，使碰撞更加剧烈。

反应物和试剂这两个词有时可以互换使用。试剂是用于引发反应的物质，它可能被消耗，也可能不被消耗。而反应物总是会被消耗。在实验室操作中，区分这两个词非常重要。