需求对价格变化的反应程度各不相同。价格弹性衡量的就是这种反应程度。它的计算方法是用需求量变动的百分比除以价格变动的百分比。如果绝对值大于1，则需求富有弹性——需求量的变化幅度大于价格变动的百分比。如果绝对值小于1，则需求缺乏弹性。

弹性需求通常适用于替代品众多的产品或非必需品。低弹性需求通常适用于必需品、成瘾性商品或替代品较少的产品。了解需求弹性有助于企业预测价格变动对收益的影响：当需求缺乏弹性时，提价会增加收益；当需求富有弹性时，提价会降低收益。

弹性可以通过历史数据、实验或调查来估算。它会因细分市场、时间跨度和价格变动幅度而异。忽略弹性的定价决策可能会导致销量意外下降或错失价值获取机会。这一概念仍然是微观经济学在日常商业中最实用的应用之一。