La demande réagit plus ou moins aux variations de prix. L'élasticité-prix mesure cette sensibilité. Elle se calcule en divisant la variation en pourcentage de la quantité demandée par la variation en pourcentage du prix. Si sa valeur absolue est supérieure à un, la demande est élastique : la quantité demandée varie plus que proportionnellement. Si elle est inférieure à un, la demande est inélastique.

La demande élastique est typique des produits ayant des substituts proches ou des biens non essentiels. La demande inélastique est typique des biens de première nécessité, des produits créant une dépendance ou des produits ayant peu de substituts. Connaître l'élasticité permet aux entreprises de prévoir l'impact d'une variation de prix sur leur chiffre d'affaires : une hausse des prix augmente le chiffre d'affaires lorsque la demande est inélastique et le diminue lorsque la demande est élastique.

L'élasticité est estimée à partir de données historiques, d'expériences ou d'enquêtes. Elle peut varier selon le segment de marché, l'horizon temporel et l'ampleur de la variation de prix. Les décisions tarifaires qui ignorent l'élasticité risquent d'entraîner des baisses de volume inattendues ou des occasions manquées de créer de la valeur. Ce concept demeure l'une des applications les plus concrètes de la microéconomie dans le monde des affaires.