La demanda responde a los cambios de precio en distintos grados. La elasticidad precio mide esta respuesta. Se calcula dividiendo el cambio porcentual en la cantidad demandada entre el cambio porcentual en el precio. Si el valor absoluto es mayor que uno, la demanda es elástica: la cantidad cambia de forma más que proporcional. Si es menor que uno, la demanda es inelástica.

La demanda elástica es típica de productos con sustitutos cercanos o de artículos no esenciales. La demanda inelástica es típica de productos de primera necesidad, bienes adictivos o productos con pocos sustitutos. Conocer la elasticidad ayuda a las empresas a predecir el efecto de un cambio de precio en sus ingresos: un aumento de precio incrementa los ingresos cuando la demanda es inelástica y los disminuye cuando es elástica.

La elasticidad se estima a partir de datos históricos, experimentos o encuestas. Puede variar según el segmento, el horizonte temporal y la magnitud de la variación de precio. Las decisiones de precios que ignoran la elasticidad conllevan el riesgo de caídas inesperadas en el volumen o de perder oportunidades para generar valor. Este concepto sigue siendo una de las aplicaciones más prácticas de la microeconomía en el ámbito empresarial cotidiano.