需要は価格変動に対して様々な程度で反応します。価格弾力性とは、その反応度合いを測定する指標です。これは、需要量の変化率を価格の変化率で割った値として計算されます。絶対値が1より大きい場合、需要は弾力的であり、需要量は価格変動率以上に変化します。1より小さい場合は、需要は非弾力的です。

需要の弾力性が高いのは、代替品が豊富な商品や、必需品ではない商品によく見られます。一方、需要の弾力性が低いのは、必需品、中毒性のある商品、あるいは代替品が少ない商品によく見られます。需要の弾力性を知ることで、企業は価格変更による収益への影響を予測できます。需要が非弾力的な場合は価格を上げると収益が増加し、需要が弾力的な場合は収益が減少します。

弾力性は、過去のデータ、実験、または調査に基づいて推定されます。弾力性は、セグメント、期間、価格変動の大きさによって異なります。弾力性を無視した価格決定は、予想外の販売量減少や価値獲得の機会損失のリスクを伴います。この概念は、ミクロ経済学を日常業務に応用した最も実用的な例の一つです。