一家公司正在研发一种新的早餐麦片。在正式上市前，他们邀请了八位人士到一间房间，提供试吃样品，并询问他们的意见。讨论过程会被录音。一位主持人引导对话。这就是焦点小组访谈：通过研究一小群人的反应，收集关于产品、服务或理念的定性反馈。

焦点小组广泛应用于市场营销、产品开发和政治研究。它们擅长激发创意，并揭示调查问卷无法捕捉到的态度。例如，调查问卷可以告诉你60%的人喜欢更甜的麦片，而焦点小组则可以告诉你原因，以及人们用什么语言来描述他们的需求。小组讨论的动态过程能够激发出个人独自一人时不会表达的观点。

这种方法存在一些缺陷。强势的参与者可能会左右谈话方向。人们可能会说一些主持人想听的话。样本量较小，因此研究结果不具有统计学代表性。焦点小组最好与其他方法结合使用，而不是替代定量研究。它们可以告诉你人们的想法以及原因，但无法告诉你有多少人持有这种想法。