En virksomhed udvikler en ny morgenmadsprodukt. Før lanceringen inviterer de otte personer til et rum, giver dem smagsprøver og spørger, hvad de synes. Diskussionen optages. En moderator styrer samtalen. Det er en fokusgruppe: en lille gruppe mennesker, hvis reaktioner studeres for at indsamle kvalitativ feedback på et produkt, en tjeneste eller en idé.

Fokusgrupper bruges i markedsføring, produktudvikling og politisk forskning. De er gode til at generere ideer og afdække holdninger, som undersøgelser overser. En undersøgelse kan fortælle dig, at 60 procent af befolkningen foretrækker en sødere morgenmadsprodukt. En fokusgruppe kan fortælle dig hvorfor, og hvilket sprog folk bruger til at beskrive, hvad de ønsker. Dynamikken i gruppediskussioner kan afdække meninger, som enkeltpersoner ikke ville udtrykke alene.

Metoden har ulemper. En dominerende personlighed kan styre samtalen. Folk kan sige, hvad de tror, ​​moderatoren ønsker at høre. Stikprøven er lille, så resultaterne er ikke statistisk repræsentative. Fokusgrupper bruges bedst sammen med andre metoder, ikke som en erstatning for kvantitativ forskning. De fortæller dig, hvad folk tænker, og hvorfor. De fortæller dig ikke, hvor mange mennesker tænker det.