Bir şirket yeni bir kahvaltılık gevrek geliştiriyor. Ürünü piyasaya sürmeden önce, sekiz kişiyi bir odaya davet ediyor, onlara örnekler veriyor ve ne düşündüklerini soruyor. Tartışma kaydediliyor. Bir moderatör konuşmayı yönlendiriyor. İşte bu bir odak grubu: bir ürün, hizmet veya fikir hakkında niteliksel geri bildirim toplamak için tepkileri incelenen küçük bir insan grubu.

Odak grupları pazarlama, ürün geliştirme ve siyasi araştırmalarda kullanılır. Fikir üretmede ve anketlerin gözden kaçırdığı tutumları ortaya çıkarmada etkilidirler. Bir anket size insanların %60'ının daha tatlı bir kahvaltılık gevrek tercih ettiğini söyleyebilir. Bir odak grubu ise bunun nedenini ve insanların istediklerini tanımlamak için hangi dili kullandıklarını ortaya koyabilir. Grup tartışmasının dinamizmi, bireylerin tek başlarına ifade edemeyecekleri görüşleri ortaya çıkarabilir.

Bu yöntemin dezavantajları vardır. Baskın bir kişilik konuşmayı yönlendirebilir. İnsanlar moderatörün duymak istediğini düşündükleri şeyleri söyleyebilirler. Örneklem küçük olduğundan, bulgular istatistiksel olarak temsili değildir. Odak grupları, nicel araştırmanın yerine geçmek yerine, diğer yöntemlerle birlikte kullanılmalıdır. İnsanların ne düşündüğünü ve nedenini söylerler. Kaç kişinin böyle düşündüğünü söylemezler.