ある会社が新しい朝食用シリアルを開発している。発売前に、8人を部屋に招き、試食サンプルを渡して感想​​を尋ねる。その様子は録音される。司会者が会話を進行する。これがフォーカスグループだ。フォーカスグループとは、製品、サービス、アイデアに関する定性的なフィードバックを収集するために、少人数のグループの反応を分析する手法である。

フォーカスグループは、マーケティング、製品開発、政治調査などで活用されています。アンケート調査では捉えきれないアイデアや人々の意識を明らかにするのに効果的です。例えば、アンケート調査では60％の人が甘いシリアルを好むことが分かりますが、フォーカスグループではその理由や、人々がどのような言葉で自分の好みを表現しているかを知ることができます。グループディスカッションのダイナミズムによって、個人では口にしないような意見が浮かび上がることもあるのです。

この方法には欠点があります。支配的な性格の人が会話を主導してしまう可能性があります。参加者は、司会者が聞きたいと思うことを言うかもしれません。サンプル数が少ないため、調査結果は統計的に代表性がありません。フォーカスグループは、定量調査の代替としてではなく、他の方法と併用するのが最適です。フォーカスグループは、人々が何を考えているか、そしてなぜそう考えているかを教えてくれます。しかし、どれだけの人がそう考えているかは教えてくれません。