한 회사가 새로운 아침 시리얼을 개발하고 있습니다. 출시하기 전에 여덟 명을 초대하여 샘플을 제공하고 의견을 묻습니다. 토론 내용은 녹음됩니다. 사회자가 대화를 이끌어갑니다. 이것이 바로 포커스 그룹입니다. 포커스 그룹은 소규모 그룹의 사람들로부터 제품, 서비스 또는 아이디어에 대한 질적 피드백을 수집하기 위해 그들의 반응을 분석하는 방식입니다.

포커스 그룹은 마케팅, 제품 개발, 정치 조사 등 다양한 분야에서 활용됩니다. 설문조사로는 파악하기 어려운 아이디어를 창출하고 사람들의 태도를 밝혀내는 데 효과적입니다. 예를 들어 설문조사를 통해 60%의 사람들이 더 달콤한 시리얼을 선호한다는 결과를 얻을 수 있지만, 포커스 그룹을 통해 그 이유와 사람들이 원하는 것을 표현하는 방식까지 파악할 수 있습니다. 집단 토론의 역동성을 통해 개인이 혼자서는 표현하지 못할 의견까지 도출해낼 수 있는 것입니다.

이 방법에는 단점이 있습니다. 주도적인 성격의 사람이 대화를 좌우할 수 있고, 참가자들은 진행자가 듣고 싶어 하는 말만 할 가능성이 있습니다. 또한 표본 크기가 작아 통계적으로 대표성이 부족할 수 있습니다. 포커스 그룹은 양적 연구를 대체하는 것이 아니라 다른 연구 방법과 함께 사용하는 것이 가장 효과적입니다. 포커스 그룹은 사람들이 무엇을 생각하고 왜 그렇게 생각하는지를 알려주지만, 얼마나 많은 사람들이 그렇게 생각하는지는 알려주지 않습니다.