Ein Unternehmen entwickelt ein neues Frühstücksmüsli. Vor der Markteinführung lädt es acht Personen in einen Raum ein, gibt ihnen Kostproben und fragt nach ihrer Meinung. Die Diskussion wird aufgezeichnet. Ein Moderator leitet das Gespräch. Das ist eine Fokusgruppe: eine kleine Gruppe von Menschen, deren Reaktionen analysiert werden, um qualitatives Feedback zu einem Produkt, einer Dienstleistung oder einer Idee zu erhalten.

Fokusgruppen werden im Marketing, in der Produktentwicklung und in der politischen Forschung eingesetzt. Sie eignen sich gut, um Ideen zu generieren und Einstellungen aufzudecken, die in Umfragen oft unentdeckt bleiben. Eine Umfrage kann beispielsweise ergeben, dass 60 Prozent der Befragten ein süßeres Müsli bevorzugen. Eine Fokusgruppe kann jedoch die Gründe dafür aufzeigen und erklären, welche Formulierungen die Befragten verwenden, um ihre Wünsche auszudrücken. Die Dynamik der Gruppendiskussion kann Meinungen zutage fördern, die Einzelpersonen im Alleingang nicht äußern würden.

Die Methode hat Nachteile. Eine dominante Persönlichkeit kann das Gespräch lenken. Die Teilnehmenden sagen möglicherweise das, was sie glauben, dass der Moderator hören möchte. Die Stichprobe ist klein, daher sind die Ergebnisse statistisch nicht repräsentativ. Fokusgruppen eignen sich am besten in Kombination mit anderen Methoden, nicht als Ersatz für quantitative Forschung. Sie zeigen, was die Menschen denken und warum. Sie zeigen jedoch nicht, wie viele Menschen diese Meinung vertreten.