Một công ty đang phát triển một loại ngũ cốc ăn sáng mới. Trước khi tung sản phẩm ra thị trường, họ mời tám người đến một căn phòng, cho họ dùng thử và hỏi ý kiến ​​của họ. Cuộc thảo luận được ghi âm lại. Một người điều phối sẽ hướng dẫn cuộc trò chuyện. Đó chính là nhóm tập trung: một nhóm nhỏ người mà phản ứng của họ được nghiên cứu để thu thập phản hồi định tính về một sản phẩm, dịch vụ hoặc ý tưởng.

Nhóm thảo luận tập trung được sử dụng trong tiếp thị, phát triển sản phẩm và nghiên cứu chính trị. Chúng rất hiệu quả trong việc tạo ra ý tưởng và khám phá những thái độ mà các cuộc khảo sát bỏ sót. Một cuộc khảo sát có thể cho bạn biết rằng 60% người thích ngũ cốc ngọt hơn. Một nhóm thảo luận tập trung có thể cho bạn biết lý do tại sao, và mọi người sử dụng ngôn ngữ nào để mô tả những gì họ muốn. Sự năng động của thảo luận nhóm có thể làm nổi bật những ý kiến ​​mà các cá nhân sẽ không bày tỏ khi ở một mình.

Phương pháp này có những hạn chế. Một cá tính nổi trội có thể chi phối cuộc trò chuyện. Mọi người có thể nói những gì họ nghĩ người điều phối muốn nghe. Mẫu nhỏ, vì vậy kết quả không mang tính đại diện thống kê. Nhóm thảo luận tập trung được sử dụng tốt nhất cùng với các phương pháp khác, chứ không phải để thay thế nghiên cứu định lượng. Chúng cho bạn biết mọi người nghĩ gì và tại sao. Chúng không cho bạn biết có bao nhiêu người nghĩ như vậy.