产品在工厂生产，顾客在商店购买。连接这两点的路径就是分销渠道：产品从生产者到消费者所经过的一系列企业或中间商。

渠道可长可短。直接分销没有中间商：直接从生产商到消费者。一级渠道增加了零售商。二级渠道增加了批发商。更长的渠道则增加了代理商、分销商和经纪人。每个中间商都会抽取一部分利润，但同时也提供服务：仓储、运输、市场准入或客户关系。合适的渠道取决于产品、市场和生产商的能力。

渠道设计是一项战略决策。奢侈品牌可能会选择通过少数高端零售商进行独家分销，以维护其品牌形象。而像牙膏这样的便利品则会尽可能通过各种渠道进行密集分销。介于两者之间的是选择性分销，即仅使用有限数量的销售渠道。渠道选择会影响定价、品牌塑造以及产品上市速度。它不仅仅关乎物流，更关乎市场定位。