Egy terméket egy gyárban állítanak elő. A vásárló egy üzletben vásárolja meg. E két pont közötti utat az értékesítési csatorna jelenti: a vállalkozások vagy közvetítők láncolata, amelyen keresztül a termék eljut a termelőtől a fogyasztóhoz.

A csatornák lehetnek rövidek vagy hosszúak. A közvetlen disztribúciónak nincsenek közvetítői: a termelőtől a fogyasztóig. Az egyszintű csatorna egy kiskereskedőt ad hozzá. A kétszintű csatorna egy nagykereskedőt ad hozzá. A hosszabb csatornák ügynököket, forgalmazókat és brókereket adnak hozzá. Minden közvetítő részesedést kap, de mindegyik szolgáltatást is nyújt: tárolást, szállítást, piacra jutást vagy ügyfélkapcsolatokat. A megfelelő csatorna a terméktől, a piactól és a termelő képességeitől függ.

A csatorna kialakítása stratégiai döntés. Egy luxusmárka választhatja az exkluzív forgalmazást néhány felsőkategóriás kiskereskedőn keresztül, hogy megvédje imázsát. Egy kényelmi áru, mint például a fogkrém, intenzív forgalmazást alkalmaz minden lehetséges üzletben. A kettő között helyezkedik el a szelektív forgalmazás, amely korlátozott számú üzletet használ. A választás befolyásolja az árazást, a márkaépítést és azt, hogy egy termék milyen gyorsan jut el a piacra. Nem csak logisztikáról van szó. Ez pozicionálásról is szól.