投资银行帮助企业和政府筹集资金，并就重大金融决策提供咨询。它们承销证券、安排并购，并提供交易和研究服务。它们不接受普通民众的存款。它们服务于企业、机构和政府。像高盛、摩根士丹利和摩根大通这样的大型投资银行在全球范围内开展业务。

核心业务有三项。咨询业务负责并购、重组和资产剥离。承销业务通过向投资者出售股票和债券筹集资金。销售和交易业务为客户买卖证券，在某些情况下也为银行自有账户进行交易。研究业务通过分析公司、行业和经济状况，为这三项业务提供支持。

投资银行业具有周期性。市场活跃时，佣金收入丰厚；市场低迷时，裁员随之而来。工作强度很大，初级银行家通常每周工作80小时。薪酬很高，但人员流动率也很高。许多人将这份工作作为跳板，转行到私募股权、对冲基金或企业融资领域。

2008年的金融危机改变了整个行业。雷曼兄弟破产倒闭，贝尔斯登和美林证券被收购。剩下的几家大型银行面临着更严格的资本规则，并受到沃尔克规则下自营交易的限制。银行业依然利润丰厚，但监管更加严格，也更加谨慎。