Investeringsbanker hjelper selskaper og myndigheter med å skaffe penger og gir råd om store økonomiske beslutninger. De garanterer for verdipapirer, arrangerer fusjoner og oppkjøp, og tilbyr handels- og analysetjenester. De tar ikke imot innskudd fra vanlige folk. De betjener selskaper, institusjoner og myndigheter. De største, som Goldman Sachs, Morgan Stanley og JPMorgan, opererer globalt.

Kjernevirksomhetene er tre. Rådgivning håndterer fusjoner, oppkjøp, restruktureringer og salg. Underwriting skaffer kapital ved å selge aksjer og obligasjoner til investorer. Salg og handel kjøper og selger verdipapirer for kunder og i noen tilfeller for bankens egen regning. Forskning støtter alle tre ved å analysere selskaper, bransjer og økonomier.

Investeringsbankvirksomhet er syklisk. Når markedene er aktive, er gebyrene enorme. Når de fryser, følger oppsigelser. Arbeidet er krevende. Juniorbankfolk jobber rutinemessig 80-timers uke. Lønnen er høy, men det er også avgangen. Mange bruker jobben som et springbrett til private equity, hedgefond eller bedriftsfinansiering.

Krisen i 2008 forandret bransjen. Lehman Brothers gikk konkurs. Bear Stearns og Merrill Lynch ble absorbert. De gjenværende store bankene står overfor strengere kapitalregler og begrensninger på egenhandel under Volcker-regelen. Virksomheten er fortsatt lukrativ, men den er mer regulert og mer forsiktig enn før.