Investeringsbanker hjälper företag och regeringar att skaffa pengar och ger råd om viktiga finansiella beslut. De garanterar värdepapper, arrangerar fusioner och förvärv samt tillhandahåller handels- och analystjänster. De tar inte emot insättningar från vanliga människor. De betjänar företag, institutioner och regeringar. De största, som Goldman Sachs, Morgan Stanley och JPMorgan, är verksamma globalt.

Kärnverksamheterna är tre. Rådgivning hanterar fusioner, förvärv, omstruktureringar och avyttringar. Underwriting anskaffar kapital genom att sälja aktier och obligationer till investerare. Försäljning och handel köper och säljer värdepapper för kunder och i vissa fall för bankens egen räkning. Forskning stöder alla tre genom att analysera företag, branscher och ekonomier.

Investmentbankverksamhet är cyklisk. När marknaderna är aktiva är avgifterna enorma. När de fryser följer uppsägningar. Arbetet är krävande. Juniorbankirer arbetar rutinmässigt 80-timmarsveckor. Lönen är hög, men det är även avgången. Många använder jobbet som en språngbräda till private equity, hedgefonder eller företagsfinansiering.

Krisen 2008 förändrade branschen. Lehman Brothers gick i konkurs. Bear Stearns och Merrill Lynch absorberades. De återstående storbankerna står inför strängare kapitalregler och begränsningar för egenhandel enligt Volcker-regeln. Verksamheten är fortfarande lukrativ, men den är mer reglerad och mer försiktig än tidigare.