投資銀行は、企業や政府の資金調達を支援し、重要な財務上の意思決定について助言を行います。証券の引受、合併・買収の仲介、トレーディングおよび調査サービスの提供などを行います。一般の人々からの預金は受け付けません。企業、機関、政府を顧客としています。ゴールドマン・サックス、モルガン・スタンレー、JPモルガンなどの大手投資銀行は、グローバルに事業を展開しています。

主要事業は3つあります。アドバイザリー業務は、合併、買収、事業再編、事業売却などを扱います。引受業務は、投資家への株式や債券の販売を通じて資金調達を行います。セールス・トレーディング業務は、顧客のために、また場合によっては銀行自身のために証券の売買を行います。リサーチ業務は、企業、業界、経済を分析することで、これら3つの業務すべてを支えています。

投資銀行業務は景気循環型だ。市場が活況な時は手数料収入が莫大になるが、市場が停滞すると人員削減が行われる。仕事は過酷で、若手バンカーは週80時間働くのが常だ。給与は高いが、離職率も高い。多くの人がこの仕事を、プライベート・エクイティ、ヘッジファンド、あるいはコーポレート・ファイナンスへの足がかりとして利用している。

2008年の金融危機は業界を一変させた。リーマン・ブラザーズは破綻し、ベアー・スターンズとメリルリンチは吸収合併された。残った大手銀行は、ボルカー・ルールに基づくより厳格な自己資本規制と自己勘定取引の制限に直面している。このビジネスは依然として収益性が高いものの、以前よりも規制が厳しく、より慎重な経営が求められるようになった。