Bank investasi membantu perusahaan dan pemerintah mengumpulkan dana dan memberikan nasihat tentang keputusan keuangan penting. Mereka menjamin emisi sekuritas, mengatur merger dan akuisisi, serta menyediakan layanan perdagangan dan riset. Mereka tidak menerima simpanan dari masyarakat umum. Mereka melayani korporasi, institusi, dan pemerintah. Bank-bank terbesar, seperti Goldman Sachs, Morgan Stanley, dan JPMorgan, beroperasi secara global.

Bisnis inti bank ini ada tiga. Layanan konsultasi menangani merger, akuisisi, restrukturisasi, dan divestasi. Layanan penjaminan emisi mengumpulkan modal dengan menjual saham dan obligasi kepada investor. Layanan penjualan dan perdagangan membeli dan menjual sekuritas untuk klien dan, dalam beberapa kasus, untuk rekening bank sendiri. Layanan riset mendukung ketiga layanan tersebut dengan menganalisis perusahaan, industri, dan perekonomian.

Perbankan investasi bersifat siklikal. Ketika pasar aktif, biaya yang diterima sangat besar. Ketika pasar membeku, PHK pun terjadi. Pekerjaannya menuntut. Bankir junior biasanya bekerja 80 jam seminggu. Gajinya tinggi, tetapi tingkat pergantian karyawan juga tinggi. Banyak yang menggunakan pekerjaan ini sebagai batu loncatan menuju ekuitas swasta, dana lindung nilai, atau keuangan perusahaan.

Krisis tahun 2008 mengubah industri ini. Lehman Brothers bangkrut. Bear Stearns dan Merrill Lynch diakuisisi. Bank-bank besar yang tersisa menghadapi aturan permodalan yang lebih ketat dan batasan perdagangan internal berdasarkan Aturan Volcker. Bisnis ini masih menguntungkan, tetapi lebih diatur dan lebih hati-hati daripada sebelumnya.