碰撞测试是指在控制条件下进行的碰撞试验，用于评估车辆的安全性。世界各地的政府机构和独立组织都会开展此类测试。在美国，国家公路交通安全管理局 (NHTSA) 负责运营新车评估项目 (NCAP)，该项目会对车辆的正面碰撞、侧面碰撞和翻滚保护性能进行评分。公路安全保险协会 (IIHS) 也开展自己的碰撞测试，其中包括对车辆安全性要求极高的小重叠正面碰撞测试。

碰撞测试使用装有传感器的假人，测量头部、颈部、胸部和腿部受到的冲击力。高速摄像机以每秒数千帧的速度捕捉碰撞过程。工程师分析车身结构的变形、安全气囊展开的时间以及假人的运动情况。测试结果会被评分并公布，供消费者用来比较不同车辆。

这些测试改变了汽车。上世纪90年代，许多车辆的侧面碰撞保护性能很差。如今，侧气囊和更坚固的车身结构已成为标配。2012年推出的小重叠碰撞测试暴露了许多车辆的缺陷，并促使制造商重新设计车辆。汽车制造商会根据测试结果进行设计，因为测试结果会影响销量。

碰撞测试并非完美无缺。它们模拟的是特定类型的碰撞，而非所有可能发生的事故。现实世界中的碰撞涉及不同的速度、角度和车辆尺寸。但这些测试已经挽救了成千上万人的生命，并且它们还在不断提高标准。