Τα crash tests είναι ελεγχόμενες συγκρούσεις που χρησιμοποιούνται για την αξιολόγηση της ασφάλειας ενός οχήματος. Διεξάγονται από κυβερνητικές υπηρεσίες και ανεξάρτητους οργανισμούς σε όλο τον κόσμο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Εθνική Διοίκηση Ασφάλειας Οδικής Κυκλοφορίας εφαρμόζει το Πρόγραμμα Αξιολόγησης Νέων Αυτοκινήτων, το οποίο βαθμολογεί τα οχήματα ως προς την προστασία από μετωπική, πλευρική και ανατροπή. Το Ινστιτούτο Ασφαλίσεων για την Ασφάλεια στον Αυτοκινητόδρομο διεξάγει τις δικές του δοκιμές, συμπεριλαμβανομένης της δοκιμής μικρής επικάλυψης στο μπροστινό μέρος, η οποία είναι ιδιαίτερα απαιτητική.

Μια δοκιμή πρόσκρουσης χρησιμοποιεί όργανα ομοιωμάτων που μετρούν τις δυνάμεις στο κεφάλι, τον αυχένα, το στήθος και τα πόδια. Κάμερες υψηλής ταχύτητας καταγράφουν την πρόσκρουση σε χιλιάδες καρέ ανά δευτερόλεπτο. Οι μηχανικοί αναλύουν την παραμόρφωση της δομής, τον χρόνο ανάπτυξης του αερόσακου και την κίνηση των ομοιωμάτων. Τα αποτελέσματα βαθμολογούνται και δημοσιεύονται και οι καταναλωτές τα χρησιμοποιούν για να συγκρίνουν οχήματα.

Οι δοκιμές έχουν αλλάξει τα αυτοκίνητα. Τη δεκαετία του 1990, πολλά οχήματα είχαν κακή προστασία από πλευρικές συγκρούσεις. Τώρα, οι πλευρικοί αερόσακοι και οι ισχυρότερες δομές είναι στάνταρ. Η δοκιμή μικρής επικάλυψης, που εισήχθη το 2012, αποκάλυψε αδυναμίες σε πολλά οχήματα και οδήγησε σε επανασχεδιασμούς. Οι αυτοκινητοβιομηχανίες προσαρμόζονται στις δοκιμές επειδή οι αξιολογήσεις επηρεάζουν τις πωλήσεις.

Τα crash tests δεν είναι τέλεια. Προσομοιώνουν συγκεκριμένους τύπους συγκρούσεων, όχι κάθε πιθανό ατύχημα. Τα πραγματικά ατυχήματα περιλαμβάνουν διαφορετικές ταχύτητες, γωνίες και μεγέθη οχημάτων. Αλλά τα tests έχουν σώσει χιλιάδες ζωές και συνεχίζουν να ανεβάζουν τον πήχη.