Os testes de colisão são simulações controladas de colisões utilizadas para avaliar a segurança de um veículo. São realizados por agências governamentais e organizações independentes em todo o mundo. Nos Estados Unidos, a Administração Nacional de Segurança Rodoviária (NHTSA) gere o Programa de Avaliação de Novos Automóveis (NCAP), que avalia os veículos em relação à proteção contra impactos frontais, laterais e capotamento. O Instituto de Seguros para a Segurança Rodoviária (IIHS) realiza os seus próprios testes, incluindo o teste de colisão frontal com pequena sobreposição, que é particularmente exigente.

Um teste de colisão utiliza manequins instrumentados que medem as forças exercidas sobre a cabeça, pescoço, tórax e pernas. As câmaras de alta velocidade captam o impacto a milhares de fotogramas por segundo. Os engenheiros analisam a deformação da estrutura, o tempo de disparo do airbag e o movimento dos manequins. Os resultados são pontuados e publicados, e os consumidores utilizam-nos para comparar veículos.

Os testes transformaram os automóveis. Na década de 1990, muitos veículos tinham uma proteção deficiente contra impactos laterais. Agora, os airbags laterais e as estruturas mais robustas são itens de série. O teste de colisão frontal com pequena sobreposição, introduzido em 2012, expôs as fragilidades de muitos veículos e levou a reformulações. Os fabricantes de automóveis projetam os seus carros com base nesses testes, pois as classificações afetam as vendas.

Os testes de colisão não são perfeitos. Simulam tipos específicos de colisões, e não todos os acidentes possíveis. Os acidentes reais envolvem velocidades, ângulos e tamanhos de veículos diferentes. Mas os testes salvaram milhares de vidas e continuam a elevar o padrão de segurança.