Краш-тесты — это контролируемые столкновения, используемые для оценки безопасности транспортного средства. Они проводятся государственными учреждениями и независимыми организациями по всему миру. В Соединенных Штатах Национальное управление безопасности дорожного движения (NHTSA) проводит программу оценки новых автомобилей (New Car Assessment Program), в рамках которой автомобили оцениваются по защите при лобовом, боковом и опрокидывании. Страховой институт безопасности дорожного движения (IIHS) проводит собственные тесты, включая тест на лобовое столкновение с малым перекрытием, который является особенно требовательным.

В краш-тесте используются манекены, оснащенные измерительными приборами, которые измеряют силы, действующие на голову, шею, грудь и ноги. Высокоскоростные камеры фиксируют удар с частотой в тысячи кадров в секунду. Инженеры анализируют деформацию конструкции, время срабатывания подушек безопасности и движение манекенов. Результаты оцениваются и публикуются, а потребители используют их для сравнения автомобилей.

Испытания изменили автомобили. В 1990-х годах многие автомобили имели плохую защиту от боковых ударов. Теперь боковые подушки безопасности и более прочные конструкции являются стандартом. Тест на малое перекрытие, введенный в 2012 году, выявил слабые места во многих автомобилях и послужил поводом для модернизации конструкции. Автопроизводители разрабатывают свои автомобили с учетом этих испытаний, потому что рейтинги влияют на продажи.

Краш-тесты не идеальны. Они имитируют конкретные типы столкновений, а не все возможные аварии. В реальных условиях столкновения происходят на разных скоростях, под разными углами и с разными размерами транспортных средств. Но эти тесты спасли тысячи жизней, и они продолжают повышать планку качества.