秒差距是距离单位，约等于3.26光年，或3.09×10¹³公里。它的名称来源于视差角秒。秒差距被定义为1个天文单位所对应的1角秒角的距离。这个定义直接与视差测量的几何原理相关。

天文学家更喜欢用秒差距而不是光年，因为秒差距这个单位与距离的测量方式自然契合。如果你知道一颗恒星的视差（以角秒为单位），那么它的距离（以秒差距为单位）就是角秒差距的倒数。一颗视差为0.1角秒的恒星距离我们10秒差距。一颗视差为0.01角秒的恒星距离我们100秒差距。计算起来非常简单。

秒差距是天文学中常用的计量单位。银河系中心的距离约为8000秒差距。仙女座星系距离地球约78万秒差距。距离我们最近的恒星比邻星距离地球1.3秒差距。宇宙学家用百万秒差距来描述星系团，用吉秒差距来描述更大的宇宙尺度。

这个单位对公众来说不够直观，所以光年在科普领域仍然更受欢迎。但在专业天文学领域，秒差距是标准单位。