Một parsec là đơn vị đo khoảng cách, xấp xỉ 3,26 năm ánh sáng, hay 3,09 nhân 10 mũ 13 kilômét. Tên gọi này xuất phát từ giây cung thị sai. Nó được định nghĩa là khoảng cách mà tại đó 1 đơn vị thiên văn tạo thành một góc 1 giây cung. Định nghĩa đó liên kết trực tiếp nó với hình học của phép đo thị sai.

Các nhà thiên văn học thích sử dụng parsec hơn năm ánh sáng vì đơn vị này liên quan mật thiết đến cách đo khoảng cách. Nếu bạn biết thị sai của một ngôi sao tính bằng giây cung, thì khoảng cách của nó tính bằng parsec chỉ đơn giản là nghịch đảo của giá trị đó. Một ngôi sao có thị sai 0,1 giây cung cách Trái Đất 10 parsec. Một ngôi sao có thị sai 0,01 giây cung cách Trái Đất 100 parsec. Phép tính rất đơn giản.

Đơn vị parsec được sử dụng rộng rãi trong thiên văn học. Khoảng cách đến trung tâm của Dải Ngân hà là khoảng 8.000 parsec. Thiên hà Andromeda cách Trái đất khoảng 780.000 parsec. Ngôi sao gần nhất, Proxima Centauri, cách Trái đất 1,3 parsec. Các nhà vũ trụ học sử dụng megaparsec cho các cụm thiên hà và gigaparsec cho các quy mô lớn nhất.

Đơn vị này không trực quan đối với công chúng, đó là lý do tại sao năm ánh sáng vẫn phổ biến hơn trong khoa học phổ thông. Nhưng trong thiên văn học chuyên nghiệp, parsec là đơn vị tiêu chuẩn.