Ein Parsec ist eine Längeneinheit, die etwa 3,26 Lichtjahren oder 3,09 × 10¹³ Kilometern entspricht. Der Name leitet sich von Parallaxenbogensekunde ab. Ein Parsec ist definiert als die Entfernung, in der eine Astronomische Einheit einen Winkel von einer Bogensekunde einschließt. Diese Definition stellt einen direkten Bezug zur Geometrie der Parallaxenmessung her.

Astronomen bevorzugen Parsec gegenüber Lichtjahren, da diese Einheit besser mit der Art der Entfernungsmessung zusammenhängt. Kennt man die Parallaxe eines Sterns in Bogensekunden, so ist seine Entfernung in Parsec einfach der Kehrwert. Ein Stern mit einer Parallaxe von 0,1 Bogensekunden ist 10 Parsec entfernt. Ein Stern mit einer Parallaxe von 0,01 Bogensekunden ist 100 Parsec entfernt. Die Rechnung ist trivial.

Das Parsec findet in der gesamten Astronomie Verwendung. Die Entfernung zum Zentrum der Milchstraße beträgt etwa 8.000 Parsec. Die Andromeda-Galaxie ist etwa 780.000 Parsec entfernt. Der nächste Stern, Proxima Centauri, ist 1,3 Parsec entfernt. Kosmologen verwenden Megaparsec für Galaxienhaufen und Gigaparsec für die größten Skalen.

Die Einheit ist für die Öffentlichkeit nicht intuitiv, weshalb Lichtjahre in der populärwissenschaftlichen Literatur weiterhin gebräuchlicher sind. In der professionellen Astronomie hingegen ist das Parsec Standard.