A parszek a távolság mértékegysége, amely körülbelül 3,26 fényévnek, vagyis 3,09-szerese 10-nek a 13. kilométer hatványán. Az elnevezés a parallaxis ívmásodpercből származik. Az a távolság, amelynél 1 csillagászati ​​egység egy ívmásodpercnyi szöget zár be. Ez a definíció közvetlenül a parallaxis mérés geometriájához köti.

A csillagászok a parszekeket részesítik előnyben a fényévekkel szemben, mivel ez a mértékegység természetes módon kapcsolódik a távolságok mérésének módjához. Ha ismerjük egy csillag parallaxisát ívmásodpercben, akkor a parszekekben mért távolsága egyszerűen az inverze. Egy 0,1 ívmásodperc parallaxisú csillag 10 parszek távolságra van. Egy 0,01 ívmásodperc parallaxisú csillag 100 parszek távolságra van. A matematika triviális.

A parszek mértékegységet a csillagászatban mindenhol használják. A Tejútrendszer középpontjától való távolság körülbelül 8000 parszek. Az Androméda-galaxis körülbelül 780 000 parszek távolságra van. A legközelebbi csillag, a Proxima Centauri, 1,3 parszek távolságra van. A kozmológusok megaparszekeket használnak a galaxishalmazok, és gigaparszekeket a legnagyobb méretarányok esetében.

A mértékegység nem magától értetődő a nagyközönség számára, ezért a fényévek továbbra is népszerűbbek a populáris tudományban. A professzionális csillagászatban azonban a parszek a szabványos mértékegység.