Parsek je jednotka vzdálenosti rovnající se přibližně 3,26 světelným rokům, neboli 3,09 krát 10 na 13. kilometru. Název pochází z paralaxní obloukové sekundy. Je definována jako vzdálenost, ve které 1 astronomická jednotka svírá úhel jedné obloukové sekundy. Tato definice ji přímo spojuje s geometrií měření paralaxy.

Astronomové dávají přednost parsekům před světelnými roky, protože tato jednotka přirozeně souvisí s měřením vzdáleností. Pokud znáte paralaxu hvězdy v úhlových sekundách, její vzdálenost v parsekech je jednoduše inverzní. Hvězda s paralaxou 0,1 úhlových sekund je vzdálena 10 parseků. Hvězda s paralaxou 0,01 úhlových sekund je vzdálena 100 parseků. Matematika je triviální.

Parsek se používá v celé astronomii. Vzdálenost do středu Mléčné dráhy je asi 8 000 parseků. Galaxie v Andromedě je vzdálená asi 780 000 parseků. Nejbližší hvězda, Proxima Centauri, je vzdálená 1,3 parseku. Kosmologové používají pro kupy galaxií megaparseky a pro největší měřítka gigaparseky.

Tato jednotka není pro veřejnost intuitivní, a proto světelné roky zůstávají v populární vědě populárnější. V profesionální astronomii je však standardem parsek.