在母系继承制度中，血统和群体成员身份通过母亲的血脉传承。子女属于母亲的血统，而非父亲的血统。财产、头衔和祭祀权利可能从男性传给其姐妹的儿子，而非自己的子女。这种制度在非洲、东南亚和北美原住民社会中均有出现，例如纳瓦霍人、苏门答腊的米南加保人和加纳的阿坎人。

母系社会并不等同于母权制。女性未必掌握政治权力，但她们通常控制着土地和家庭资源。在米南加保人中，祖传土地由母亲传给女儿，而政治和宗教领袖则由男性担任。这种制度造成了一种特殊的矛盾：男性的忠诚在自己的娘家和妻子的家庭之间摇摆不定，他的孩子虽然生活在妻子的家庭中，却不属于他的血脉。

共同特征

• 子女属于母亲的血统。
• 继承权通过母系传承。
• 舅舅通常对侄子有权威。
• 丈夫可以与妻子的家人同住或住在妻子的家人附近。

母系社会不如父系社会常见，但并不罕见或特殊。它是一种组织亲属关系的有效方式。