В матрилинейной системе наследования родословная и принадлежность к группе передаются по материнской линии. Ребенок принадлежит к роду матери, а не отца. Имущество, титулы и ритуальные права могут переходить от мужчины к сыну его сестры, а не к его собственным детям. Такая система существует в обществах Африки, Юго-Восточной Азии и коренных народов Северной Америки, включая навахо, минангкабау на Суматре и акан в Гане.

Матрилинейная система не означает матриархальную. Женщины не обязательно обладают политической властью, хотя часто контролируют землю и домашние ресурсы. У минангкабау родовые земли передаются от матери к дочери, в то время как мужчины занимаются политическим и религиозным руководством. Эта система создает особое напряжение: лояльность мужчины разделена между его родовой родословной и домом его жены, где живут его дети, но не принадлежат к его линии.

Общие характеристики

• Дети принадлежат к материнской линии родословной.
• Наследование происходит по женской линии.
• Часто дядя по материнской линии обладает большей властью над племянниками.
• Мужья могут проживать с семьей жены или поблизости от нее.

Матрилинейные системы встречаются реже, чем патрилинейные, но они не являются редкими или экзотическими. Это целостный способ организации родственных связей.