모계 혈통 체계에서는 조상과 집단 구성원 자격이 어머니 쪽 혈통을 통해 계승됩니다. 아이는 아버지 쪽이 아닌 어머니 쪽 혈통에 속합니다. 재산, 직위, 의례적 권리는 남성이 자신의 자녀가 아닌 여동생의 아들에게 상속될 수도 있습니다. 이러한 체계는 아프리카, 동남아시아, 북미 원주민 사회에서 나타나는데, 대표적인 예로는 나바호족, 수마트라의 미낭카바우족, 가나의 아칸족 등이 있습니다.

모계 사회라고 해서 반드시 모계 중심 사회를 의미하는 것은 아닙니다. 여성들이 반드시 정치적 권력을 갖는 것은 아니지만, 토지와 가계 자원을 관리하는 경우가 많습니다. 미낭카바우족의 경우, 조상으로부터 물려받은 땅은 어머니에서 딸로 계승되고, 남성은 정치적, 종교적 지도력을 담당합니다. 이러한 체계는 특정한 긴장감을 조성하는데, 남성은 자신의 혈통과 아내의 가문 사이에서 충성심을 잃게 됩니다. 아내의 가문에는 자녀들이 살고 있지만, 그의 혈통에 속하지는 않기 때문입니다.

공통 특징

• 아이들은 어머니의 혈통을 따른다.
• 상속은 여성 쪽을 통해 이루어집니다.
• 외삼촌은 조카들에 대해 권위를 갖는 경우가 많습니다.
• 남편은 아내의 가족과 함께 살거나 근처에 살 수 있습니다.

모계 혈통 체계는 부계 혈통 체계보다 흔하지는 않지만, 드물거나 특이한 것은 아닙니다. 모계 혈통 체계는 친족 관계를 조직하는 일관된 방식입니다.