मातृवंशीय वंश प्रणाली में, वंश और समूह की सदस्यता माता के वंश से होकर गुजरती है। बच्चा पिता के वंश का नहीं, बल्कि माता के वंश का होता है। संपत्ति, उपाधियाँ और धार्मिक अधिकार किसी पुरुष से उसकी बहन के पुत्र को मिल सकते हैं, न कि उसके अपने बच्चों को। यह व्यवस्था अफ्रीका, दक्षिणपूर्व एशिया और उत्तरी अमेरिका के मूल निवासियों सहित कई समाजों में पाई जाती है, जिनमें नवाजो, सुमात्रा के मिनांगकाबाऊ और घाना के अकन शामिल हैं।

मातृवंशीय का अर्थ मातृसत्तात्मक नहीं है। महिलाओं के पास राजनीतिक शक्ति होना आवश्यक नहीं है, हालांकि वे अक्सर भूमि और घरेलू संसाधनों को नियंत्रित करती हैं। मिनांगकाबाऊ समुदाय में, पैतृक भूमि माता से पुत्री को मिलती है, जबकि पुरुष राजनीतिक और धार्मिक नेतृत्व संभालते हैं। यह व्यवस्था एक विशेष तनाव पैदा करती है: एक पुरुष की निष्ठा उसके जन्म के वंश और उसकी पत्नी के घर के बीच बँटी होती है, जहाँ उसके बच्चे रहते हैं लेकिन उसके वंश से संबंधित नहीं होते।

सामान्य सुविधाएं

• बच्चे मां के वंश से संबंधित होते हैं।
• वंशानुक्रम महिला वंश के माध्यम से होता है।
• मामा अक्सर अपने भतीजों पर अधिकार रखते हैं।
• पति अपनी पत्नी के परिवार के साथ या उसके आस-पास रह सकते हैं।

मातृवंशीय व्यवस्थाएं पितृवंशीय व्यवस्थाओं की तुलना में कम प्रचलित हैं, लेकिन वे दुर्लभ या असामान्य नहीं हैं। वे रिश्तेदारी को व्यवस्थित करने का एक सुसंगत तरीका हैं।