信息提供者是指向研究人员提供文化知识的社区成员。这个词已经过时，并逐渐被合作者、顾问或对话者等词语所取代。这种变化反映了伦理观念的转变：人们不再是可供挖掘的信息来源，而是研究的伙伴。不过，在一些较早的文献和技术语境中，“信息提供者”一词仍然很常见。

优秀的受访者不仅健谈，他们还善于反思，愿意解释那些他们习以为常的事情，并且耐心解答反复提出的问题。人类学家通常会与少数关键人物密切合作数月甚至数年。这些关系深刻地影响着研究。最终的研究成果取决于谁愿意分享以及他们选择分享的内容。

线人提供的信息

• 本地词汇和类别。
• 对仪式、规则和关系的解释。
• 参与人脉网络和活动的机会。
• 当研究人员理解有误时进行更正。

最好的信息提供者同时也是批评者。他们会提出异议，质疑研究者的假设，并且拒绝简单化解释。正是这种摩擦造就了优秀的民族志研究。